Stourhead war im 18. Jahrhundert so berühmt, dass der Besitzer Henry Hoare einen Gasthof zur Unterbringung seiner Besucher errichten musste. Und noch heute verströmt der Garten eine mächtige Wirkung.
Hoare begann in den 1740er-Jahren mit der Gestaltung des Gartens in Form einer Folge malerischer Ausblicke und Erlebnisse – bewegend, melancholisch, sublim und arkadisch. Er staute das Flüsschen Stour an, um den Teich anzulegen. Danach begann er zu bauen: Floratempel, Pantheon und Papstgrotte wurden zwischen 1745 und 1755 fertig gestellt. Während der zweiten Bauphase in den 1760er-Jahren entstanden der Apollo-Tempel in korinthischem Stil und die Steinbrücke. Zur gleichen Zeit wurde das gotische Steinkreuz aus Bristol platziert. Nach 1780 erweiterte der Enkel Colt Hoare den Park um Elemente wie das gotische Landhäuschen und die Einsiedelei.
Zum ursprünglichen Baumbestand aus Buchen, Eichen und Lärchen kamen im 19. Jahrhundert noch Koniferen. Zwischen 1900 und 1950 setzte Sir Henry Hoare noch exotische Pflanzungen von Rhododendren, Azaleen und Zierbäume wie Taschentuchbaum oder Blutbuche.
Der offenbar von Virgil inspirierte, empfohlene Rundweg entgegen des Uhrzeigersinnes enthüllt eine ständig wechselnde Folge malerischer Ausblicke über den See, die man gerne mit den Adjektiven majestätisch, harmonisch, erhaben oder provozierend umschreibt. Die späteren Pflanzungen vertragen sich möglicherweise nicht überall mit der Ästhetik des 18. Jahrhunderts, doch kann man an einem kühlen Maimorgen im Duft der Azaleen keinen annähernd so bezaubernden Ort erkunden wie diesen.
Adresse: National Trust, Stourton BA12 6QD, Vereinigtes Königreich
Wegbeschreibung: 5 km nordwestlich von Mere
Öffnungszeiten: täglich 9–19 Uhr (oder Sonnenuntergang)
Service für Gäste: Parkplatz, Restaurant, Toiletten, behindertengerecht, Souvenirladen, Pflanzenverkauf, Haus zugänglich
Größe: 410.000 m²
Webseite: www.nationaltrust.org.uk
Telefonnummer: 01747 841152
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